Cuu TL TQLCVN tham Portland

Vị Tư Lệnh Cuối Cùng Của Sư Đoàn TQLC VNCH Thăm Viếng Thành Phố Hoa Hồng

Vào khoảng 12:30 trưa hôm thứ Tư ngày 16 tháng 02 năm 2011 tuần qua, chiếc máy bay của hãng hàng không Alaska Airline mang số hiệu 6805 đã đáp cánh xuống phi trường quốc tế Portland International Airport mang theo vị Tư Lệnh cuối cùng của Sư Đoàn TQLC VNCH, tới thăm các anh em TQLCVN tại thành phố Hoa Hồng.

Đã 78 tuổi nhưng vị Tư Lệnh hai sao này trông vẫn còn khỏe mạnh và minh mẫn so với tuổi đời.

Được biết ông cùng với Thiếu Tướng Phu Nhân đến Portland lần này chỉ nhằm mục đích thăm viếng các anh em sau khi đã ghé ngang Nam và Bắc California. Đây là một sự kiện có tầm vóc lớn lao mang lại sự hãnh diện và nhiều niềm vui cho các anh em trong hội TQLCVN Oregon.

Cùng ra phi trường đón Thiếu Tướng với anh Hội Trưởng Nguyễn Hoàng Kiệt còn có Tr. Úy Vũ Văn Nhân và MX Nguyễn Bác Ái.

Sử liệu về binh nghiệp của Thiếu Tướng Bùi Thế Lân ghi nhận ông xuất thân khóa 4 trường Sĩ Quan Trừ Bị Thủ Đức, từng làm Tham Mưu Trưởng TQLC từ những năm đầu của thập niên 60 và được thăng Đại Tá vào năm 1966.

Trước khi được TT Nguyễn Văn Thiệu bổ nhiệm lên Tư Lệnh TQLC vào ngày 4 tháng 5 năm 1972 ông đã từng giữ chức vụ Tư Lệnh Phó của binh chủng này và chỉ hơn 3 tuần sau khi nhận lãnh trách nhiệm mới, vào ngày 28 tháng 5 năm 1972 tại bản doanh Bộ Tư Lệnh TQLC trong Đại Nội Huế, TT Nguyễn Văn Thiệu đã gắn lon Chuẩn Tướng cho ông và sau hơn 3 năm chỉ huy Sư Đoàn TQLC, ông được vinh thăng Thiếu Tướng.

Đồng khóa với ông còn có cố Trung Tướng Ngô Quang Trưởng (Tư Lệnh Quân Đoàn I, mất năm 2007 tại Virginia), cố Chuẩn Tướng Lê Quang Lưỡng (Tư Lệnh Sư Đoàn Nhảy Dù, mất năm 2005 tại California), cố Chuẩn Tướng Nguyễn Văn Điềm (Tư Lệnh Sư Đoàn 1 Bộ Binh, tử nạn tại Sa Huỳnh, Quảng Ngãi tháng 3 năm 1975) và cố Chuẩn Tướng Hồ Trung Hậu (nguyên Tư Lệnh Sư Đoàn 21 Bộ Binh, bị CS bắt giam sau năm 1975 và mất năm nào không rỏ).

Tin tức thu thập cho biết thêm rằng trước năm 75 vị Tư Lệnh TQLC này đã từng nắm dưới tay một Sư Đoàn thiện chiến vào bậc nhất của quân đội VNCH bao gồm 12 TĐ Tác Chiến, 3 TĐ Pháo Binh, 1 TĐ Công Binh, 1 TĐ Quân Y, 1 TĐ Truyền Tin và 1 TĐ Tổng Hành Dinh, tất cả vào khoảng 939 Sĩ Quan cùng 14,290 Hạ Sĩ Quan, Binh Sĩ các cấp.

Chiến sử VNCH cũng ghi nhận trong giai đoạn khốc liệt nhất của cuộc chiến chống sự xâm lăng của CSVN, Sư Đoàn TQLC dưới quyền chỉ huy của Tư Lệnh Bùi Thế Lân đã tham dự nhiều trận chiến đẫm máu, binh sĩ TQLC đã chiến đấu dũng cảm đạt được nhiều chiến công lẫy lừng mà cao điểm là kỳ tích tái chiếm và treo cờ vàng ba sọc đỏ tại cổ thành, Quảng Trị vào ngày 16 tháng 9 năm 1972.

Cũng vì kỳ tích này mà vào ngày 7 tháng 3 năm 2009, ông đã được Thiếu Tướng TQLC Hoa Kỳ, William Eshelman, đại diện quân đội Hoa Kỳ trao tặng huân chương Legion of Merit tại Houston, Texas.

Được thành lập vào tháng 7 năm 1942 từ một đạo luật ban hành từ Quốc Hội, Legion of Merit là huân chương của Quân Đội Hoa Kỳ dành trao tặng cho các quân nhân có tài lãnh đạo đáng khen đặc biệt trong lúc thi hành xuất sắc nhiệm vụ, đạt nhiều thành tích. Huân chương này có 4 cấp bậc (degree)

Chief Commander, Commander, Officer, và Legionnaire. Degree of Chief Commander và Degree of Commander chỉ để ân thưởng cho nguyên thủ quốc gia hoặc tướng lãnh Hoa Kỳ cũng như của những quốc gia đồng minh với Hoa Kỳ. Hai loại này được choàng vào cổ thay vì gắn vào ngực trái như Degree of Officer hoặc Degree of Legionnaire. Huân chương trao tặng cho Thiếu Tướng Bùi Thế Lân thuộc loại Degree of Commander cùng với biểu chương chiến đấu anh dũng.

Được biết ông là người Việt Nam đầu tiên nhận được huy chương cao quý trên.

Dựa theo tin tức trên mạng thì trong văn bản giải thích lý do trao tặng huy chương, Bộ Trưởng Bộ Quốc Phòng Hoa Kỳ Robert M. Gates viết:

“Do tài lãnh đạo đáng được đặc biệt ca ngợi trong khi thi hành xuất sắc nhiệm vụ từ ngày 30 tháng 3 năm 1972 đến ngày 16 tháng 9 năm 1972 khi liên tục đảm trách chức vụ Tư Lệnh Phó và kế tiếp là Tư Lệnh Thủy Quân Lục Chiến Việt Nam.

Trong thời gian chiến đấu mang tính cách quyết định mất còn cho Việt Nam Cộng Hòa tiếp theo sau cuộc tấn công ồ ạt của nhiều sư đoàn chính quy Bắc Việt qua vùng phi quân sự, Chuẩn Tướng Lân đã giữ vai trò then chốt trong những chiến công lừng lẫy của Thủy Quân Lục Chiến Việt Nam mà đỉnh cao là giải phóng thành phố Quảng Trị khỏi tay quân Bắc Việt.

Bằng vào tài chỉ huy kiệt xuất, nhuần nhuyễn chiến thuật, cùng với lòng can trường vượt bậc khi trực diện với quân thù tàn bạo, Chuẩn Tướng Lân đã truyền cho quân sĩ Thủy Quân Lục Chiến dưới trướng mình lòng quả cảm để chế ngự một địch thủ kiên cường. Thành tích gương mẫu của ông phản ánh danh thơm cho bản thân, mà còn cho toàn thể Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa”.

Tuy đã tới trễ hơn ba mươi mấy năm nhưng tấm huân chương này vẫn là một niềm hãnh diện chung cho toàn thể cộng đồng người Việt Tự Do chúng ta.

Gặp được vị chỉ huy của một binh chủng đầy huyền thoại này mới nhận ra ông là một con người hiền hòa, ăn nói nhỏ nhẹ, nhiều tình cảm và đặc biệt là thích ... Phở.

Được biết sau khi đón “Lạng Sơn”, các anh em đã mời ông cùng về Phở Hùng 82nd thưởng thức món phở bò tại đây. Tới nơi thì vợ chồng Tr. Úy Hoàng Đông Đầu cũng đã có mặt đang chờ đợi chào đón Thiếu Tướng.

Còn gì vui hơn cho anh Hội Trưởng Nguyễn Hoàng Kiệt khi ngài Tư Lệnh TQLC không những đã chiếu cố tận tình mà còn ngỏ lời khen thưởng món phở tại nhà hàng của anh? Những ngày sau đó Thiếu Tướng Bùi Thế Lân đã tới thăm Trung Tướng Phạm Quốc Thuần tại tư gia. Tại đây hai vị “Mặt Trời” đã thân tình thăm hỏi nhau và có lẽ cùng chia sẻ những “thâm cung bí sử” của một thời xa xưa. Ngoài ra vị Tư Lệnh còn bỏ thời gian ăn trưa với Đại Úy Nguyễn Mười, cơm tối cùng vợ chồng MX Nguyễn Đức Hùng, vợ chồng Tr. Úy Châu. Nhưng có lẽ việc có . nghĩa nhất mà Thiếu Tướng đã làm là đến thăm MX Ngô Minh Ngọc, Hội Phó Hội TQLCVN Oregon.

MX Ngô Minh Ngọc đột ngột bị tai biến mạch máu não và trong 3 tháng qua đã phải hai lần giải phẫu não bộ. Được đưa vào phân khu cấp cứu (ECU) nhiều lần tưởng đã không thoát khỏi cơn nguy nhưng nhờ ơn trên anh đang trên đường hồi phục cho dầu còn nhiều khó khăn. Sau khi MX Nguyễn Bác Ái cho Thiếu Tướng biết tình trạng của anh Ngọc, ông đả quyết định và yêu cầu sắp xếp cho ông được thăm viếng. Mặc dầu đã liên lạc cho phu nhân anh Ngọc biết trước việc này nhưng chị vẫn đi làm vì nghĩ rằng chuyện một vị Tư Lệnh tới thăm chồng chị không thể xảy ra. Nhưng sau khi được biết Thiếu Tướng gần đến nhà thì chị vội vã từ nơi làm việc chạy về. Chị tâm sự “Chồng em bịnh hoạn mấy tháng qua, khi nghe Thiếu Tướng Tư Lệnh đến thăm em nghĩ là chuyện không thể xảy ra cho gia đình em”. Chị rất cảm động, không ngừng cám ơn và hứa sẽ viết bài về cuộc thăm viếng này. Sau thời gian thăm hỏi thân mật trong tình huynh đệ, trước khi ra về Thiếu Tướng còn nhắn nhủ với MX Ngô Minh Ngọc “Cậu phải ráng sống ít nhất 78 tuổi như tôi hay nhiều hơn nữa để lo cho vợ con, cố gắng lên!”. Mặc dầu rất khó khăn trong vấn đề di chuyển nhưng vợ chồng anh Ngọc hứa sẽ đến tham dự buổi cơm tối cùng Thiếu Tướng và anh em. Phải cám ơn Tr/Uy Phát đã không quản ngại đưa đón vợ chồng anh Ngọc.

Tối hôm thứ Bảy ngày 19 tháng 2, 2011, qua sự sắp xếp của Hội Trưởng Nguyễn Hoàng Kiệt, các anh em TQLC Oregon và gia đình đã có dịp diện kiến vị chỉ huy một thời của mình qua một bữa tiệc thân mật tại nhà hàng Wong’s King tọa lạc trên đường Division.

Bữa tiệc được sắp xếp vào lúc 4:00 giờ chiều nhưng vì kẹt xe bất chợt nên anh em đã đưa ông đến hơi trễ. Khi xe vừa đến cửa nhà hàng thì đã thấy các anh em TQLCVN Oregon đứng, ngồi trông ngóng chờ đón. Tất cả đều rất chỉnh tề, quần tây, áo vest. Chắc có lẽ vì thương mến, kính nể vị chỉ huy nên có nhiều anh tuy lúc nào thấy cũng lòe xòe nhưng tối hôm đó lại xúng xính trong bộ đồ vía nhìn quan trọng hẳn ra.

Tại bữa cơm thân mật này chuyện 30, 40 năm qua lần lược trở về. Những chuyện vui, buồn, khen, thưởng, phạt mà khi xưa không dám nói.

Anh Đại Úy Mười Quân Cảnh TQLC kể lại khi xưa lúc ở trong Bộ Tư Lệnh Hành Quân, Thiếu Tướng trao cho vị Sĩ Quan chánh văn phòng số tiền 20 ngàn và ra lệnh dắt Đại Úy Mười đi nhậu. Mừng rỡ hai anh em đi nhậu xả láng đến hết tiền. Trên đường về vì quá đã và quá xỉn nên bị lật xe. Tuy may mắn không chết vì lật xe nhưng hai anh nghĩ kỳ này về trình diện bị đẩy ra bộ binh thì chắc cũng chết.

Thiếu Tướng cười và hỏi Đại úy Mười:

- Tôi cho tiền anh đi nhậu, nhậu đã về lại lật xe. Về trình diện có bị phạt không?

Đại Úy trả lời:

- Không

Thiếu Tướng hỏi tiếp:

- Có ai ra bộ binh không?

Đại Úy Mười lại trả lời tiếp:

- Không

Thiếu Tướng làm luôn:

- Vậy bây giờ còn khiếu nại gì nữa?

Cả hai bàn tiệc đều cười ầm lên.

Một sự bất ngờ đáng nhớ là có một số các anh đứng dậy rủ nhau ra ngoài hút thuốc. Thấy vậy Thiếu Tướng cũng đứng dậy cùng ra ngoài hút thuốc truyện trò với các anh.

Hình ảnh này có thể là một niềm vui và mãi mãi là một kỷ niệm tốt đẹp trong cuộc đời binh nghiệp của các anh. Một anh còn tâm sự rằng ngày xưa chỉ nghe tiếng máy bay trực thăng của Thiếu Tướng bay ra là anh em đã tìm đường chui xuống hầm trốn hết trơn, hết trọi. Sau bữa cơm trước khi ra về các anh còn được lần lượt chụp hình kỷ niệm chung cùng Thiếu Tướng và ông hứa sẽ trở lại Portland, Oregon thăm anh em trong tương lai nếu không có trở ngại gì về sức khỏe. Được biết trong thời gian đến Portland ông có thể ở khách sạn hoặc những nơi khác nhưng để gần anh em ông đã nhận lời mời tá túc tại nhà MX Nguyễn Bác Ái, một người đã gần ông trong những ngày tháng cuối cùng của cuộc chiến và tháp tùng ông từ vùng I về đến vùng III chiến thuật cũng như đón ông ra tàu rời Việt Nam vào ngày 30 tháng 4 năm 1975 sau khi nghe lệnh buông súng của Tổng Thống Dương văn Minh. Hỏi chuyện anh Nguyễn Bác Ái về thời điểm này thì anh cho biết trên tàu ngày hôm đó còn có những vị Sĩ Quan cấp Tá cùng đi chung nhưng có một điều làm anh rất thất vọng là trong 35 năm qua tuy có các dư luận không hay, vu khống Thiếu Tướng Bùi Thế Lân đã trốn đi nước ngoài trước khi mất nước đáng lẽ những người này phải lên tiếng vì họ là những nhân chứng sống nhưng buồn thay anh chỉ thấy họ im lìm hoặc có lên tiếng thì cũng chỉ để ca ngợi bản thân họ mà thôi.

Ở đời khi người ta trọng vọng một người nào đó thì thường có hai lý do chính yếu. Lý do thứ nhất là vì sợ, còn lý do thứ hai là vì lòng yêu mến người đó. Nếu chỉ là sợ thì sự trọng vọng thường có tính cách nông cạn, không gặp thì không nghĩ đến. Còn nếu trọng vọng vì yêu mến thì cảm tình này thường lâu dài, bền bỉ qua thời gian.

Qua cách cư xử, chuyện trò của Thiếu Tướng Bùi Thế Lân đối với các anh em TQLCVN Oregon và ngược lại giữa các anh em và Thiếu Tướng thì có thể nhận thấy sự yêu mến, tình huynh đệ thật sự hiện hữu giữa đôi bên. Có giây phút ngồi trong xe, Phu Nhân của Thiếu Tướng quay hỏi “Ông thấy anh em thương ông, ông có vui không?”. Thiếu Tướng Bùi Thế Lân mỉm cười trả lời “Ừ”. Với một câu “Ừ” ngắn gọn chắc ông cũng hiểu tuy vào tuổi “Thất Thập Cổ Lai Hy” và đã hơn 35 năm trôi qua nhưng những người lính của vị Tư Lệnh này vẫn còn dành cho ông một chỗ đứng đặc biệt trong trái tim của họ đủ thấy ông không những là một vị chỉ huy tài giỏi nhưng còn là một vị Tướng đầy đủ đức độ của Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa.

Portland, Ngày 21 Th áng 02 Năm 2011.
Việt Đăng