Hai chử Di Tản luôn luôn gây một ấn tượng buồn trong tâm hồn người Việt Nam yêu chuộng tự do. Năm 1954 lần đầu tiên người miền Bắc rời bỏ mồ mả cha ông, nơi chôn nhau cắt rún trốn chạy cộng sản vào Nam Năm 1975 một cuộc di tản vĩ đại của Việt Nam Cộng Hoà.

- Nếu cột đèn có chân, thì nó cũng đi.

Ðó là câu nói rất giản dị để diễn tả thật đầy đủ lý do tại sao người dân miền Nam Việt Nam chấp nhận vượt biển ra đi với hàng trăm ngàn người thủy táng trong biển Ðông (hiện nay cũng chưa có tài liệu nào xác định chính xác số lượng người chết trên biển từ sau năm 1975).

Sinh sống tại Hoa Kỳ, danh từ di tản rất thông dụng vào mùa giông bão thường được các tiểu bang dọc theo biển Ðại Tây Dương và Vịnh Mể Tây Cơ có kế hoạch theo từng địa phương quận hạt, thành phố để ứng phó bảo vệ sinh mạng người dân trong khu vực trách nhiệm .

Ðịnh cư tại Houston năm 1988, một thành phố lớn của tiểu bang Texas, vị trí cách bờ biển Galveston khoàng 70 miles. Cũng như những người bạn láng giềng trong apartment, Thảo không bao giờ quan tâm đến việc phải trốn chạy bão. May mắn mấy lần  đến gần bờ bão giảm bớt cường độ nên mọi việc đều êm xuôi.

Hậu quả Bão Katrina cuối tháng 8 vừa qua ở New Orleans đã gây một ấn tượng, tỉnh thức  cho những người thường thờ ơ  như cá nhân mình. Không khí thành phố Houston nồng ấm, đang tiếp tục vận động để chia xẻ với nạn nhân. Trong phiên họp ngày Chúa Nhật 18 tháng 9 với sự hiện diện của Tư Lệnh Phó và 30 chiến hữu TQLC, đặc biệt NT Nguyễn ngọc Toàn từ Ðông Bắc về cư trú , anh em đã nhiệt tình ủng hộ. Trên 700 đô la sẽ chuyển cho cơ quan địa phương. Anh em đã bàn về 4 chiến hữu Cọp Biển từ Louisianna đến HongKong Mall ở vùng Southwest nơi tập trung 60% anh em TQLC ở Houston.

Anh Lê thành Nhật tâm sự

“ Thấy người Việt Nam di tản khỏi New Orleans tập trung ở Hong Kong Mall nên tôi ra đó để tìm xem có anh em Cọp Biển nào không. Ðang lang thang thì có người hỏi

- Xin lổi anh, có phải anh đã phục vụ trong binh chủng Thủy Quân Lục Chiến trước kia?

- Phải, tôi là lính Cọp Biển. (Nhật vui vẻ trả lời)

- Có phải anh tên Nhật không? Người di tản hỏi tiếp

- Ðúng, tôi là Lê thành Nhật. Anh là ai sao lại biết tôi?

- Tôi là Sơn, trước ở với anh đây!

Rồi Sơn kể những kỷ niệm ngày xưa trong đơn vị

Hai người ôm nhau, giọt lệ thoát ra khỏi khoé mắt phản chiếu ánh sáng lóng lánh  như hạt kim cương vô giá. 

Anh Nhật kể tiếp

- Ngày xưa tôi là Tiểu đội trưởng, Sơn về tiểu đội, cả mấy chục năm rồi tôi không nhớ, nhưng Sơn vẫn còn nhắc lại đầy đủ những kỷ niệm. Sau đó tôi có cho Sơn quyển Ðặc San Sóng Thần. Sơn cầm quyển Ðặc San thật trân trọng, cảm động vì đây là lần đầu tiên Sơn biết được sự sinh hoạt của TQLCVN tại Hoa kỳ. Tôi mời Sơn về nhà nhưng anh bảo rằng các cơ quan đã lo đầy đủ.

Anh em trong buổi họp cũng chú tâm lắng nghe anh Nguyễn văn Toản Ðại đội 2 TÐ Sói Biển kể chuyện về cơn bão, anh có trở về New Orleans dọn dẹp nhà cửa, chôn những thực phẩm đã hư thối vì không có điện. Không khí ô nhiễm cả khu vực  nên anh phải trở lại Houston.

Thảo và anh em  lạc quan, vui vẽ trong ngày họp vì sự hiện diện như một biểu hiệu anh em vẫn còn mạnh khoẻ. Còn gặp nhau là còn vui, vì nào ai biết ngày mai sẽ ra sao.

Trong phần tin tức buổi tối Chúa Nhật, các đài truyền thông,  truyền hình ở Houston đã đồng loạt báo động cơn bão Rita mới hình thành đang đi qua phía nam Florida và phía bắc Cuba.

Ngày thứ Hai 19 tháng 9 cường độ cơn bão tăng dần, từ cấp (category) 2, lên cấp 3 rồi cấp 4 đang di chuyển vào hướng Tây của Galveston, Texas với tốc độ 12 dặm một giờ. Thảo không quan tâm vì cho rằng nếu nó đổ vào (landfall) Freeport  vẫn còn xa. 

Ngày thứ Ba 20 tháng 9, các đài đã gọi Rita là monster storm, very bad, bad storm khi cường độ gió là 165 miles , với hướng di chuyển, Rita sẽ tàn phá Galveston, các thành phố ven vịnh Galveston và Houston vào mờ sáng thứ Bảy. Với sự trình bày trên màn truyền hình, không ảnh các thành phố này sẽ bị nước phủ lấp. Hình ảnh Tsunami năm qua, New Orleans mới trong vài tuần trước và lịch trình bắt buộc di tản từng khu vực tạo nên cơn sốt, không khí ngột ngạt.trong thành phố.

Thảo vẫn chưa quyết định sẽ phải đi về đâu.

Sáng ngày thứ Tư 21 tháng 9, mấy người tài xế xe tải chở hàng cho Thảo biết là dòng người di tản đã ồ ạt đổ  vào các freeway quanh thành phố. Mấy người bạn Nam Mỷ hỏi Thảo

-         Donde tu irás (anh sẽ đi đâu)

-         Yo no sé (tôi chưa biết)

Ðiện thoại từ nhà gọi vào

- Ba, La Porte bắt buộc di tản sáng thứ Năm. 

Thảo dặn cháu trai lớn 16 tuổi

- Con giúp Ba thu xếp vật dụng cần thiết, đồ đạc để hết trên giường, La Porte nằm sát Vịnh nếu bị ngập nước thì ngày một ngày hai là khô ngay, Ba về chất đồ lên và mình sẽ đi đêm nay.

- Ba, con đã chụp hình hết các vật dụng trong nhà rồi để có tài liệu cho bảo hiểm.

- Con giỏi, Ba cám ơn con.

 

Thảo rời hảng lúc 4 giờ chiều sau khi từ biệt mấy đồng nghiệp Nam Mỷ

-         Buena suerte (chúc may mắn)

-         Tú  tambien (anh cũng vậy)

Trên đường về Thảo ghé Walmart mua được bình xăng 3 gallons, bên ngoài xe nối đuôi chờ đổ xăng. Thảo qua cây xăng Shell xa bên kia đường giá hơi cao nhưng không phải chờ đợi lâu. Thảo ghé chợ Gerland mua thêm nước cam và vài thức ăn khô.

Về tới nhà ba cha con chất vật dụng lên xe, hai cháu trai  sắp xếp gọn gàng, Computer làm việc cho website Tổng Hội được di tản chung. Ðể cho chắc ăn, Thảo cũng copy website vào hard drive removeable. Thảo đang có ý đi lên Dallas thì có điện thoại của mấy người em

- Tụi em đã book phòng ở San Antonio, đại gia đình đều lên đây, nếu anh muốn, đây là địa chỉ, điện thoại...

Thế là Thảo dứt khoát rời nhà lúc 9 giờ tối, không chuẩn bị lộ trình, bản đồ, chỉ có một khái niệm là rời nhà vào vòng đai Beltway 8 gặp đường I.10 đi về hướng Tây là tới San Antonio với bình xăng 15 gallons đầy trong xe và bình 3 gallons dự trử.

Trước đây mỗi khi phải đi đâu xa, Thảo đều nghiên cứu trên bản đồ, trên internet qua Yahoo hay Google map. Lần này thì ngoại lệ.

Ðoạn đường từ nhà đến chổ  đường I.10  gặp Beltway 8 khoảng 45 phút, đêm nay phải mất gần 3 giờ. Trên đường I.10 West  xe nối đuôi nhích từng bước chân (bumper to bumper), Thảo chạy đường bên cạnh (service road) cũng chung tình trạng. Nhìn đồng hồ Thảo dăm chiêu lo lắng vì dậm chân chưa trọn 1 mile nhưng đã qua  4 giờ. Tình trạng này sẽ ra sao? Xăng cho xe, nhu cầu sinh lý của con người giửa dòng xe không chổ chen . Bên trái Thảo có đôi vợ chồng già trên chiếc Camry 1991, nét mệt mỏi và chán nản làm những nếp nhăn sâu thêm trên  gương mặt.

- Alô, Anh giờ đang tới đâu rồi. Người em gọi cell phone hỏi

- Anh đang ở gần Mason (đường I.10 và đường Mason)

Ðã 6 giờ sáng ngày thứ Năm 22 tháng 9 , mà chỉ xa Houston 25 miles. Thật kinh khủng.

-         Anh phải tìm cách quẹo phải ngay, khi gặp đường 90 quẹo trái hy vọng tốt hơn.

Một giờ sau Thảo vào đường 90,  chạy 10 miles rồi  gặp lại đường I.10 ở Brookshire. Các trạm xăng đã cạn, cũng còn chút hy vọng với 8 gallons cho San Antonio 150 miles  còn lại.

Tới giờ phút này Thảo cảm thấy mình đã phạm một lổi trầm trọng nhất cho một cuộc di tản là:

-         Không chuẩn bị vì hơi chủ quan

-         Không có dự tính xoay trở vì không có bản đồ và khi ghé mua tại các trạm xăng  thì quá trể, tất cả đã hết.

      -     Có dự trù 3 gallons xăng nhưng chưa đủ

Một may mắn cần thiết

-         cell phone.

Mọi người dùng cell phone quá nhiều nên rất khó liên lạc, phần lớn nghe trả lời

-         it is busy, no service.

- Anh rán chạy trên đường I.10 khi thấy  bên phải có đường 2 chiều thì băng cỏ qua.  Ðường 71 đi Austin có 3 trạm xăng, sau đó lưu thông đở hơn một chút, tới đường 77 cũng có xăng nữa.

Thảo theo lời hướng dẩn đã vượt được một đoạn dài. Tại Columbus trên đường 71, xe bao quanh các trạm xăng nhưng xăng đã hết. Tình trạng này Thảo quyết định sẽ đi Austin với số xăng hiện có mới  hy vọng sẽ không bị trở ngại. Tìm đường đi 71 North thì lại gặp I.10 West. Thôi số trời đã định.

Mặt trời đã lên cao, mọi người mồ hôi ướt đẩm. Tiết kiệm nhiên liệu nên không mở máy lạnh trên xe. Qua kinh nghiệm tại Trung tâm huấn luyện Biệt Ðộng Quân Dục Mỷ, Thảo trấn an hai cháu

- Mồ hôi ướt, hai con đừng lau khô, áo ướt sẽ giử độ ẩm, mát  cho cơ thể và giảm sự xuất mồ hôi. Cơ thể còn nước thì mình còn sức. nếu uống thì chỉ một ngụm, ngậm trong miệng rồi nuốt từ từ. Nếu hai con uống cho đả khát thì mồ hôi sẽ thoát ra nhiều hơn nữa và cuối cùng sẽ kiệt sức.

 Lần này Thảo vượt cỏ bên trái qua đường của I.10 hướng về East. rồi lại vượt cỏ vào đường bên trái tới Schulumburg (đường 77). Hình ảnh xe vây quanh các trạm xăng đã cạn từ lâu. Thảo tắt máy xe cho con ngựa già Toyota Previa 1993 nghỉ 15 phút vì nó chạy ròng rã 14 giờ. (bây giờ là 11 giờ trưa)

Trở ra freeway Thảo cố gắng vào từng exit tìm xăng, may mắn tại Engle được đổ đầy bình xăng.

Thảo lạc quan trên 120 miles còn lại, các con vui vẻ vì không khí mát lạnh trong xe

- Ba, hy vọng mấy cái computer trong xe không bị hư vì quá nóng vừa qua.

- Ba cũng biết vậy, nhưng thiếu xăng phải đành chịu.

 Thảo đến điểm gặp vào đúng 2 giờ rưởi chiều.

Cả hai đêm thức ngủ để theo dỏi hướng đi của Rita, những tin tức của các đài Cable không đủ chi tiết và chính xác từng giờ phút một như ở Houston, tuy nhiên cũng đem một chút hy vọng. Sáng ngày thứ Sáu 23 tháng 9, con mắt của bão Rita sẽ  vào Port Arthur vào mờ sáng ngày thứ Bảy 23 tháng 9. Galveston và Houston cũng bị ảnh hưởng nhưng sự thiệt hại sẽ giảm thiểu.. New Orleans lại một lần nữa di tản, một số Houston chạy qua Louisianna cũng phải chạy xa hơn.

Bão tàn phá vùng Beaumont, giảm dần cường độ gió, người di tản thở phào, dù có bị thiệt hại nhưng không quá tàn khôc như Tsunami hoặc Katrina.

Thảo nghiên cứu đường về, những con đường làng (farmer road) cũng được hoạch định, mua thêm 3 bình 1 gallon xăng trừ bị (tổng cộng 6 gallons).

Tám giờ sau khi Rita vào đất liền, Thảo rời San Antonio, bị kẹt trên đường I.10 East, Thảo băng đường làng vào đường 90 và về tới nhà sau 7 giờ rưởi lái xe.

Xin cám ơn những ông thầy, bạn bè, anh em bốn phương email, điện thoại thăm hỏi. Mọi việc bình an, vài thiệt hại nhỏ. Một cuộc di tản để lại nhiều kinh nghiệm và Thảo muốn được chia sẻ những cái khuyết điểm của mình cùng quý anh em đang sinh sống trên những vùng đất thường hay bị bão tố đe doạ.

-         Mua thùng đựng xăng 5 gallons (khoảng 10 đô la) dự phòng .

-         Có sẵn kế hoạch di tản trên freeway, đường làng trong tình huống kẹt đường

-         Dọc theo hai bên  đường freeway xa thành phố, có đường hai chiều , nên xử dụng khi kẹt trên freeway

-         Cầu nguyện sẽ giúp cho tâm hồn bình thản vì “mưu sự tại Nhân nhưng đôi khi  thành sự tại Thiên”

 

Kỷ niện lần di tản bảo Rita

25 tháng 9 , 2005

Giang Văn Nhân