Đã khá lâu tôi mới về lại thành phố này, lần này như một thối thức vô hình, một chuyến trở lại không được dự định trước.

Cuối cùng chuyến bay cũng đáp xuống phi đạo của thành phố Los Angeles. Bầu trời thật trong và nắng vàng thật mềm. Đến nơi đã có vợ chồng Chiến hữu Nguyễn Bác Ái và một người bạn đón tôi ở phi trường. Suốt đoạn đường về khách sạn ở Anaheim/Orange county, những hãng xưởng nằm san sát nối dài trên freeway 405 đã gợi nhớ trong tôi những ngày tháng cũ cách đây 21 năm khi còn làm ở HUGHES AIRCRAFT CO. lúc vừa mới ra trường. Trong một khoảnh khắc tình cờ vào một buổi chiều mùa Thu, tôi đã gặp lại anh Cam (pb2/TQLC) mà cứ ngỡ như giấc mơ. Từ đó, như một nổi ám ảnh, tôi đã để cho trí óc trôi dạt về những kỷ niệm của một thời mới lớn, đầy hào hùng của cuộc chiến bi thảm mà mình đã trải qua.

Hình ảnh của Tr/úy Nguyễn Kim Tài (TĐ4) Hội trưởng hội TQLC Tây bắc Hoa kỳ vẫn cứ ám ảnh theo tôi trong suốt chuyến đi…"Tao phải về dự Đại Hội cho bằng được, không có kỳ nào mà tao vắng mặt, tao thèm gặp anh em. ĐM tao nhớ tụi nó chịu không nổi!!". Trên chiếc xe lăn, sau cơn stroke oan nghiệt đã đốn ngã anh, tôi và các anh em ở Oregon đã đến thăm anh vào một buổi sáng đầu mùa hè, có mang theo cho anh chút nắng vàng để thắp cho anh niềm hy vọng. Gặp các bạn, anh nói cười huyên thuyên không dứt lời. Anh nắm tay mọi người không muốn rời, Anh Tr/úy Phát (TĐ3) nói cùng tôi "Hùng ơi hy vọng Tài sẽ có thể đứng dậy được, nhưng về Cali dự ĐH thì e khó quá phải không?" Đã lâu và hình như tôi không thường nghe và dùng tiếng (hùng dũng từ) Đ.M., nhưng cứ mổi lần có dịp về thăm anh em ở Portland, nghe tiếng chửi thề của anh Đ/úy Mười QC .."ĐM lâu quá không thấy mặt mũi mầy, lặn đâu kỹ dzậy?".. Đến bây giờ từ tiếng chửi thề của Tài, tôi mới biết mình vẫn thèm được nghe tiếng chửi thề này từ anh em. Nó nghe như tiếng nũng nịu của người tình trên đôi vai các Cọp Biển ngày xưa cũ.

Vất hành lý vô khách sạn xong, chẳng kịp thay quần áo, tôi đã theo vợ chồng CH Ái đi gặp anh hai Phu Nhân Ó Biển để dùng bữa cơm chiều. Không gặp anh đã gần 6 năm, anh vẫn hào hoa, vẫn sảng khoái trong giọng nói, vẫn “đẹp lão” như xưa, vẫn câu nói cũ "..Tụi bay còn trẻ (nghĩa là trẻ theo số tuổi của anh), ráng làm việc, và phải biết anh biết em nhen." Tôi muốn nói cùng anh cũng như đã nói với vài vị Đại bàng khác, chúng ta đã “đổi đời” có nghĩa là anh em chúng tôi phải thay đổi cách sống để hòa nhập vào đời sống xứ người, nhưng anh Hai ơi, lòng tụi này không hề đổi, bao giờ vẫn là những thằng lính Mũ Xanh ngày nào…

Về khách sạn khá trể, tôi giã từ vợ chồng CH Ái sau khi hẹn gặp lại vào sáng mai. Với tôi hình như mình cứ lẩn thẩn đi tìm những khuôn mặt bạn bè ngày xưa như CH Hùng (Úc Châu) đã nói  "Không có điều gì quan trọng hơn là tụi mình về đây để gặp lại nhau, cùng ôn lại những kỷ niệm của tháng ngày cũ, và chia xẻ những thăng trầm của tháng năm dài nơi xứ người, chứ còn gì nữa đâu…!!"

Nhưng rồi cũng đến phần bầu bán với những bàn cải vô vị, để thấy mình vẫn còn sôi nổi (so với cái tuổi gần 6 bó của mình)!!! Trước Đại hội, tiếng CH Hùng (Úc châu) vẫn đều đặn, trầm ấm như vỗ về. Tôi cảm thấy thật hạnh phúc khi biết rằng chung quanh mình vẫn còn có những người bạn đáng tin yêu, đã thắp lên chút lửa trong những khóe mắt đã có quá nhiều vết chân chim. Xin cám ơn CH Hùng. Hẹn sẽ có ngày gặp lại anh và các bạn ở xứ Kangaroo. Trong buổi tối của tiền Đại hội tôi có hỏi anh, với bộ quần áo rằn ri, và giọng nói êm như nhung, chắc hẳn anh đã làm nhiều cô phải nghiêng ngã theo những địa danh mà anh đã đi qua?. Anh đã lắc đầu và chối bỏ một cách thật dzễ thương, cũng như các Thủy Thần Mũ Xanh có nhiều cô theo nhưng có bao giờ nhận là mình có số đào hoa.

Trong buổi sáng tiền ĐH CH Hùng (Arizona) đã níu tay tôi để cám ơn cho cái CD mà tôi gởi tặng cho anh cách đây 7 năm về trước khi ĐH được tổ chức tại Portland Oregon. Theo tôi biết tiểu bang này chỉ có một mình anh là TQLC??? Những cánh chim lẽ loi của chúng ta có thấy buồn nhiều không khi màu áo rằn ri chúng ta đã bạc dần theo tháng ngày nơi xứ lạ?! Cố giữ liên lạc nghe CH Hùng (Arizona), tôi sẽ gửi cho anh cái CD của ngày ĐH kỳ này và mãi mãi ….

Bữa cơm trưa của ngày tiền Đại hội thật vui, gặp lại được CH Long Hội trưởng TQLC Bắc Cali, vẫn ồn ào, đẹp trai, tay cầm Heineken, miệng hô dzô dzô. Tôi thầm nghĩ, các anh em đã lâu tuy không gặp, nhưng vẫn dzễ thương và hồn nhiên, dù cuộc sống nơi xứ người không dzễ thương chút nào như chúng ta đã biết !!!

Sau buổi cơm trưa chúng tôi trở lại hội trường. Lại bầu bán, phát biểu v.v…, Tôi nhủ thầm tất cả đều là anh em cho dù ai là Tổng Hội Trưởng thì lòng anh em vẫn thế, và CH Nguyễn Bác Ái lại được lưu nhiệm thêm một nhiệm kỳ nữa, sau đó tất cả mọi người ra về chuẩn bị cho buổi cơm tối thân mật của đại gia đình TQLC.

Cơn vui lại bùng lên cho buổi tối hôm đó, nhưng tôi lại không vui nhiều, vì cứ ngỡ tối hôm đó là buổi cơm gia đình TQLC anh em sẽ mặc áo quần dân sự không cần mặc quân phục, nên khi về khách sạn tôi đã nhờ nhân viên khách sạn giặt bộ quân phục để chuẩn bị cho dạ tiệc ngày hôm sau. Thế là mình bị hố, đứng xó ró như thằng mán về phố, giữa một đại dương với màu áo sóng biển, để thấy mình thật lẽ loi, tội nghiệp. Các anh em qua lại chẳng thèm để ý nhìn đến một thằng dân sự tý nào (Kinh nghiệm để thấy lần sau nếu đi dự đại hội mà không mặc áo quần rằn ri TQLC thì sẽ bị thiệt thòi ghê gớm). May thay, cuối cùng tôi cũng kiếm được bàn anh chị Ngọc (Quân y) thế là thoát nạn, chỉ vài phút sau là câu chuyện lại bắt đầu như pháo tết. Theo chương trình, sáng hôm sau là ra tượng đài chiến sĩ Việt-Mỹ làm lễ, nhưng vào phút chót có vài việc cần phải giải quyết nên tôi không có mặt. Sau đó trong cuộc gặp gỡ với anh Ngư quan 4 pháo binh Sư đòan TQLC kiêm nhiếp ảnh gia kiêm trưởng ban phụ trách ĐSST cho tôi biết mọi việc đều hoàn mỹ, tốt đẹp và bảo tôi  "Cậu sẽ có những bức ảnh đẹp để làm kỷ niệm mà, đừng lo".

Buổi trưa cùng ngày, tôi được gặp những anh em Pháo Binh TQLC, gặp lại anh Cam sau hơn 21 năm. Lúc tôi rời Cali, con trai đầu anh chị là thằng bé khỏang 6 tuổi, bây giờ là một ông Ph.D MD. Thế là mình đã thật sự già quá rồi. Quay quẩn nhà quan 5 Đặng Bá Đạt PB/SĐ/TQLC, với Can Trường, Chu Trọng Ngư, Đào văn Cam, Cao Khắc Minh, Nguyễn Thành, Phan Đông, Ninh , Lit v.v. còn có các phu nhân trong đó có cả vợ anh Đ/Úy Vinh TĐ3/PB, anh đã ở lại cùng quê hương và chết trong lao tù CS. Lời anh Cam nói nhỏ vào tai tôi,..”tội nghiệp cho chị Vinh quá, anh em bạn bè có mặt tại đây làm Chị càng thêm buồn, tóc Chị không còn một sợi đen nào trên đầu Hùng thấy không?”. Nhưng tôi thấy trong đôi mắt Chị thoáng vui, hình như Chị đã thấy thấp thoáng bóng anh Vinh qua tiếng cười của các bạn anh đang về sum họp tại đây. Mong Chị có nhiều sức khỏe và nghị lực để cùng các cháu vui sống qua những ngày tháng hoàng hôn của cuộc đời.

Buổi tối cuối trong dịp đại hội lớn của anh em rồi cũng đến. Ngoài các anh em trong binh chủng TQLC, còn các anh em binh chủng bạn tại địa phương và các Cố vấn Mỹ đến tham dự với một con số quá đông có thể nói sẽ không có chỗ đứng, chớ đừng nói chỗ để ngồi! Mà hình như BTC đã không ước lượng nổi, nên có một số khá đông đã quay về, trong đó có cả anh em TQLC vì đi cùng với các phu nhân thì làm sao có thể đứng hay chạy lòng vòng với các bạn. Đến nơi tôi cũng hú hồn vì đi một mình cũng yên tâm, nếu cùng đi với bà xã thì chắc phải về khách sạn ngủ sớm!!! Bây giờ chỉ có một mình thì cứ tạm đi rong, thấy chỗ nào được sẽ tấp vô rồi tính sau. Tôi bảo vợ chồng CH Ái, ông là THT thì hy vọng có chỗ ngồi, còn tôi ông đừng lo, tôi sẽ kiếm chỗ nào đó để tấp vô, vậy thì mạnh ai nấy lo. Đi một vòng chỗ nào cũng đông, bàn nào cũng đầy nhóc, đi lẩn quẩn thì gặp quan 2 Phan Đông TĐ1/PB cũng đang lơ láo tìm chỗ đóng quân.

Thế là cuối cùng tôi lại nổi máu TQLC bảo quan 2 Phan Đông, ông theo tôi có chỗ ngồi. Tôi dắt Đông đến ngay bàn các Cố vấn Mỹ, gần nơi các Đại bàng Tango, Chu Vũ , Đồ Sơn v.v., đến nơi tôi nghiên mình lịch sự như một dòng giỏi chính thống TQLC/VN chào các cựu cố vấn Mỹ và các phu nhân xin chia tạm vị trí đóng quân của họ rồi sẽ tính sau. Quan 2 Phan Đông cứ lo ngay ngáy sợ các Đại bàng đang ngồi bàn kế bên thấy sẽ quở phạt. Tôi bảo Đông để tôi qua trình bày cái kẹt của tụi mình và lý do phải ngồi với mấy ông cố vấn Mỹ, sau khi tôi trình bày thì vẫn cái giọng hiền từ muôn thuở của đại bàng Tango và Chu Vũ bão cậu cứ trở về lo cho các ông bà đó đi, thế là thoát nạn, và cũng có chỗ cho ông bà THT tạm dung trong đêm vui này. Sau hai chai Heineken 2 thằng PB/TQLC cùng THT/TQLC đã cùng các vị Cố vấn và phu nhân nước bạn đấu hót tưng bừng trong tình chiến hữu. Chúng tôi cũng đã “cố vấn” lại các vị Cố Vấn trong vấn đề ẩm thực và cách dùng đũađể gắp thức ăn. Sau khi CH THT đọc bài diễn văn, quí vị Cố Vấn đã khen cái speech thật là "touching" và "moving" khiến cho THT Nguyễn Bác Ái đỏ cả mặt (không hiểu vì mấy chai Heineken hay vì sung sướng). Trong câu chuyện qua lại của ba vị Cố vấn, có vị tên là James R Sweeny, ông đã làm cố vấn cho TQLC/VN vào khoảng năm 71 và 72, ông hỏi tôi trong thời gian này tôi đang chỉ huy đơn vị nào và có sang Nam Lào không? Tôi tính “nổ” một phát vì là dân PB mà, nhưng cứ sợ tác giả “Những người mang giầy chật” sau này biết chuyện, đem về nhốt ở kho đạn Long bình thì bỏ mạng, nên bẽn lẻn trả lời ông ta là có sang Hạ Lào nhưng dưới sự chỉ huy của PB Tr/t Đặng Bá Đạt.

Vào buổi tối hôm ấy tôi có gặp lại “Tháng ba gãy súng” Cao xuân Huy (TĐ/4), tôi có nói với anh tụi mình có gãy súng vào tháng 3 năm ấy, nhưng tụi mình vẫn chưa gãy cánh, và tụi mình sẽ lại bay cao, để cho các con cháu về sau sẽ tự hào là đã có những ông cha, nội, ngoại kiêu hùng của một miền đất nước đã xa. Cao xuân Huy vẫn như mơ màng bên phu nhân mình với chai Heneken trên tay, với nụ cười thật hồn nhiên …mà hình như tôi cũng đã từng nghe vài vị nào đó bảo Cao xuân Huy của anh em chúng tôi chỉ có viết một cuốn sách đó rồi thôi. Tôi có nói với Huy, một đời người viết được một cuốn sách đã là quá đủ, quá hay, huống chi anh không viết bằng chữ nghĩa, mà viết bằng trái tim và máu xương của chính mình và của anh em chúng ta. Những người phê bình anh, người anh em của chúng tôi chắc gì cả cuộc đời họ đã viết nổi một câu văn cho đúng nghiã !!! Tôi cũng gặp được anh Giang Văn Nhân và lần đầu đuợc gặp anh Lê văn Thành hai người giữ vườn “Địa Đàng” Sóng Thần. Đúng như lời đồn, anh Thành thật là dễ mến, trông thật trẻ so với tuổi, có thực tài, còn phần đẹp trai tôi không thể khen được, vì tôi thấy anh em TQLC chúng tôi tên nào cũng đẹp trai cả (kể cả tôi!).

Tiếng chuyện trò, cười đùa của anh em TQLC nhà ta như không dứt, nó kéo dài bất tận vào hư không. Riêng tôi như đang sống lại thời oai hùng của thửơ nào bên anh em nơi quê hương giờ đã ngút ngàn xa cách. Đêm cuối cùng rồi cũng sẽ chấm dứt, anh em như không nỡ chia tay, sáng mai mỗi người sẽ về mỗi nẻo. Có kẻ ở tận những tiểu bang hẻo lánh, có người ở mãi tận bên trời lận đận Úc châu và chúng ta sẽ có được những ngày vui?!... Như nuối tiếc cho khỏang thời gian quí báu còn sót lại của đêm vui, những “Thần Ưng” là những người cuối cùng của đêm nay, quay quẩn bên “Thần Ưng” đầu đàn Hà-Nội để bùi ngùi chia sẻ nốt những tâm tình còn sót lại. Giọng “Thần Ưng” CH Tuấn Dallas thật cảm động …”Hùng biết không cái sòng này tôi gầy lên để vui cùng ông thầy tui đó”. Tôi nghe như lòng mình chùng xuống, ĐB Hà-Nội có nghe được lời nói từ đáy tim cũa những đứa em mình không? Đúng như tôi nói, đời sống đã đổi thay qua bao năm tháng, nhưng lòng những “Thần Ưng” vẫn thế, hay là lòng con chim đầu đàn đã đổi thay?. ĐB có còn muốn gặp anh em?, vậy thì sá gì những tị hiềm nhỏ nhoi, sá gì những chữ nghiã vụn vặt để anh em mình phải xa nhau?! Trong đêm tối, tôi và Ái cùng những “Thần Ưng” với những mái đầu đã bạc cùng chia nhau những giọt rượu cuối cùng của một đêm vui, trong khỏanh khắc này tôi cũng nói với ĐB Hà-Nội lời xin lỗi thật lòng, những gì tôi đã nói nếu có làm cho ĐB buồn phiền thì cứ coi như một thằng em cứng đầu, cho nó vào “chuồng cọp” rồi lại xí xóa là xong, hãy trở về với những “Thần Ưng” nói riêng và anh em TQLC nói chung, như những ngày nào chúng ta đã có nhau, rồi sau đó trên bục sân khấu giọng hát “Thần Ưng” đầu đàn lại vang lên, vẫn giọng hát trầm ấm ngày nào tôi đã nghe, nhưng lần này Hà-Nội hình như chỉ hát riêng cho các “Thần Ưng” của anh, nhưng tôi vẫn thích bài hát “Mắt Biếc” ngày nào anh đã hát vào ĐH ở Portland, Oregon hơn.

Những lời này tôi muốn nói riêng cho ĐB Hà-Nội và cũng muốn chia xẻ cùng những ĐB đang bay lẽ loi cô độc trên bầu trời, hãy bay về họp đàn cùng anh em. Chúng tôi lúc nào cũng vẫn là những thằng em của ngày tháng cũ….và năm tới chúng mình sẽ cùng nhau bay về họp đàn tại IOWA…

MX Nguyễn Đức Hùng
Oregon - 7/2008